5月25日消息,美国宇航局(NASA)上周披露了为期30天、由两人执行的火星登陆任务的首要目标,并要求公众就计划进展情况提供反馈。最初,该机构将反馈的截止日期设在5月31日,现在则延长至6月3日。
NASA的目标是在21世纪30年代末或40年代初将宇航员送上火星,不过要将这个愿景变为现实将面临诸多挑战。例如,即使NASA能够确保资金充足,技术在预期时间内取得重大进展,但考虑到地球和火星之间的距离,往返时间仍需约500天。
此外,重力也是个问题,因为目前的航天器看起来与电影《火星救援》(2015)中看到的完全不同。宇航员将在微重力状态下在太空中航行数月,抵达火星后也可能在很长时间内无法完全恢复过来,因为火星上的重力大约是地球的三分之一。
NASA建议,解决这个问题的一种方法可能是,让宇航员在执行任务期间生活在加压火星车中。
NASA太空建筑总监库尔特·沃格尔(Kurt Vogel)表示:“我们希望最大限度地利用科学知识,这样我们就能让他们完全适应之前穿上宇航服开车四处走动,在30天内尽可能多地进行科学探索。”
NASA副局长帕姆·梅尔罗伊(Pam Melroy)说:“我们收到的反馈将为我们未来20年的月球和火星探索计划提供依据。我们正在寻找NASA内部和外部利益相关者来帮助我们协调这些目标,并确保我们在整个过程中尽可能地透明。通过这种方法,我们将发现我们架构中的潜在缺陷,以及我们与行业和国际合作伙伴未来合作目标一致的领域。”
NASA探索系统开发任务委员会负责人吉姆·弗里(Jim Free)表示:“这些目标将推动我们实现首次太空模拟火星任务,并为人类首次在火星表面执行任务做好准备。在审查了对上述目标的反馈后,我们将与合作伙伴一起讨论这些意见,并在今年秋天敲定我们的任务框架。”
NASA的火星登陆任务计划还处于早期阶段,可能会有很大变化。但到目前为止,NASA设想使用类似栖息地的航天器,使用混合动力火箭(由化学燃料和电力推进提供动力)将机组人员运送上火星。
这次任务共由四人参与,其中两人将登陆火星表面,另外两人驾驶航天器停留在轨道上提供支持,这个过程有点儿类似于阿波罗项目中三名宇航员组队的模式。
在火星表面,NASA已经为宇航员准备好大约25吨的补给和硬件,它们由之前的机器人任务运送。这些补给将包括加满燃料的宇航员上升飞行器,它将帮助宇航员离开火星表面,回到绕地球运行的轨道航天器上。
NASA还没有就这一任务概念发布标准的信息请求或正式合同要约,该机构目前正专注于发射无人驾驶的Artemis 1任务,为2030年之前执行载人登月任务做准备。NASA曾表示,登月对于为登陆火星做好准备至关重要。
但更多的利益相关者即将就火星计划发表意见。NASA承诺将在6月份举办一次研讨会,邀请“来自美国工业界和学术界的合作伙伴一起探讨火星计划目标草案”。此外,受邀的国际组织也可以在7月份的第二次研讨会上发表意见。(小小)