十二生肖是中国的一个文化传统，很多孩子从小就已经会背了。其实，如果大家来到其他国家旅游的话，会发现亚洲多个国家也有十二生肖，而且排序也差不多，只不过其中一些动物被替换了。例如，越南有猫，印度有狮子，那么究竟缺少了中国的哪些动物?
天干、地支和生肖，在国内，可以用于时间的标记，包括年月日，甚至到时辰。例如今年是2020年，又被叫做庚子年，这是用天干地支的算法，也可以叫做鼠年，这是用生肖的算法。不同的是，天干地支是以60个为一个周期，而生肖则以12个为一个周期，还可以生肖和地支结合使用，例如“子鼠”、“丑牛”、“午马”等。
相信不少人都会有一个疑问，为什么十二生肖没有猫呢?这个说法有很多，有一种传说是玉皇大帝宣布要选十二属相的时候，猫因为贪睡而错过时间，最后无法入选。有趣的是，猫曾经让鼠要准时叫醒它，不过鼠并没有这样做，从此猫就对鼠就产生很大的怨恨，最后变成一对天敌。
当然了，这个只是一个传说，不过中国的一个邻国，真的有猫这个属相，弥补了猫的遗憾，这就是越南。越南的生肖和中国几乎一样，排序也一致，只有一个区别，那就是用猫替换了兔子。不少游客来到越南会觉得，越南很多词汇是借用汉语，所以有人认为，当生肖传入越南后，“卯兔”被误会了，以为是猫，因此兔子就没有了，多了一只猫，而且“卯猫”读起来有点别扭。
除了越南，中国附近的几个国家，也有生肖这样的文化。例如日本，跟中国的几乎一模一样，唯一不同的是猪，猪年一般象征着财富，或者是儿孙满堂，不过在日本就换成了野猪，似乎吉祥的意味没有了，只剩下可以吃?
韩国也有生肖，跟国内的完全一致，这个就不多说了。值得一提的是印度，印度则加入了本国的特色文化，根据记载，这是代表着十二个神的坐骑，其中虎换成了狮子，龙和蛇换成迷立罗神的摩睺罗迦以及安底罗神的纳加，另外还有金翅鸟，体现出浓浓的印度风俗。
不仅是在亚洲，放眼世界，还有很多地方有十二生肖的传说，不过很多跟中国的关系不大，只是数字上的巧合。然而在遥远的墨西哥，他们的生肖文化跟中国就比较相近，有六个动物是一样的，另外加上六个当地文化中的动物。或许可以看出，古老的中华文化，已经传到遥远的美洲大陆。
生肖是世界很多国家和地区普遍存在的一种文化现象，但有些地区和我们的不一样，并非通用的。
