肠道微生物组在健康方面发挥着重要作用--包括心理健康。来自巴塞尔大学和巴塞尔大学精神病诊所(UPK)的研究人员表明，益生菌可以支持抗抑郁药的效果并有助于缓解抑郁症。在现代社会，抑郁症是一个相当普遍的问题。
可能让许多人感到惊讶的是，科学家们刚刚发现，肠道菌群即生活在消化道中的数万亿细菌和其他微生物可以影响抑郁症。然而这并不像听起来那么奇怪，因为你的肠道微生物群已知在健康方面发挥着重要作用，并可能跟减肥、自闭症、COVID-19严重程度、ALS以及药物安全和疗效有联系。
当温斯顿·丘吉尔被他的“黑狗”拜访时，他几乎无法下床。他没有精力，没有兴趣，也没有食欲。尽管这位英国首相没有发明这个关于抑郁症的比喻，但他是将其普及化的人。
专家们使用药物和心理治疗试图帮助病人摆脱“黑狗”，但它仍旧在一些人身上持续存在。因此，研究人员正在寻找改进现有疗法和开发新疗法的方法。
一个有发展前景的方法是微生物组-肠道-大脑轴。微生物组一般被理解为生活在人体中或人体上的所有微生物，如肠道菌群。而肠道细菌可以影响神经系统。
在最近的一项研究中，来自巴塞尔大学和UPK的一个研究小组表明，益生菌可以支持抗抑郁药的治疗。他们于6月3日在《Translational Psychiatry》上报告了他们的发现。
从以前的研究中可以知道，抑郁症患者的肠道和消化系统问题的发生率高于平均水平。如果将抑郁症患者的肠道菌群植入无菌条件下饲养的小鼠体内--即没有肠道菌群--那么这些动物也会出现类似抑郁症的行为。比如跟同龄人相比，它们的精力不足，对周围环境的兴趣降低。因此，研究人员怀疑，肠道中细菌群落的组成在抑郁症状中起着重要作用。
由André Schmidt博士和Undine Lang教授领导的研究人员系统地调查了益生菌对抑郁症患者的影响。所有参与者都是UPK的住院病人，除了服用抗抑郁药外，他们还服用了益生菌(21名受试者)或安慰剂(26名受试者)，为期31天。在整个研究期间，参与者和研究人员都不知道受试者服用的是哪种制剂。研究人员在治疗前立即对参与者进行了一系列测试，另外在31天结束时以及4周后再次进行测试。
随后的分析表明，尽管只是一般的抗抑郁治疗，所有参与者的抑郁症状都有所下降，但益生菌组的受试者比安慰剂组有更大的改善。
此外，他们的肠道菌群组成也发生了变化，至少是暂时性的：在益生菌组中，对粪便样本的分析显示，在治疗结束时乳酸菌有所增加--这种效果伴随着抑郁症状的减少。然而这些促进健康的肠道细菌的水平在随后的四周内再次下降。该研究的论文作者之一Anna-Chiara Schaub解释道：“可能是四周的治疗时间不够长，肠道菌群的新组成需要更长时间才能稳定下来。”
情感刺激处理的变化
服用益生菌的另一个有趣影响则出现在观看中性或恐惧的脸时的大脑活动方面。研究人员使用功能磁共振成像(fMRI)调查了这种效果。在抑郁症患者中，某些用于情绪处理的大脑区域的行为跟精神健康的人不同。使用益生菌四周后，益生菌组的这种大脑活动恢复正常，但安慰剂组则没有。
Schaub说道：“尽管微生物群-肠道-大脑轴已经是多年的研究主题，但确切的机制还没有完全澄清。”这是研究人员认为以益生菌的形式使用广泛的细菌很重要的另一个原因，如市场上已经有的配方。这位研究人员继续说道：“随着对某些细菌具体效果的进一步了解，可能会优化细菌的选择并使用最佳组合以支持对抑郁症的治疗。”不过她特别强调，益生菌不适合作为抑郁症的唯一治疗方法。
