根据使用小鼠的一项新研究，压力促进了一种随后缓解焦虑的睡眠，该研究也确定了相关机制。由于睡眠在所有哺乳动物中都是相似的，因此在小鼠身上的这项研究中发现的机制很可能在人类大脑中被触发。揭示这一机制有可能导致人工方法来提高其效果，帮助治疗持续的压力障碍，如创伤后应激障碍。
我们经常认为压力使我们在夜间清醒，但是某些类型的压力实际上似乎能诱发睡眠。一项新研究揭示了这种情况是如何在小鼠的大脑中发生的。这项研究是由伦敦帝国理工学院和中国的研究机构领导的。
除了发现睡眠是如何被诱导的之外，他们还报告说，小鼠经历的睡眠似乎降低了它们第二天的焦虑水平。这些发现于6月30日在《科学》杂志上报告。
人类和所有动物都会经历两种主要的睡眠类型。REM(快速眼动睡眠，我们倾向于做梦)和非REM(没有快速动眼运动的睡眠;更深的无梦睡眠)。患有创伤后应激障碍的人经历较少的快速眼动睡眠，这有助于快速眼动睡眠帮助我们处理困难情绪和压力的理论。
首席研究员、伦敦帝国理工学院生命科学系的Bill Wisden教授说：“我们的结果为快速眼动睡眠帮助我们应对压力的观点增加了砝码。然而，我们以前只知道减少快速眼动睡眠的方式，如一些抑制它的药物。”
“现在，我们的研究揭示了诱导快速眼动睡眠的机制，为药物或其他干预措施铺平了道路，以正确的神经元为目标，提高睡眠的压力破坏力。”
研究人员在小鼠身上造成了一种被称为"社交失败"的社会心理压力，这被用作人类欺凌的类似物。小鼠被暴露在特别具有攻击性的小鼠面前(没有身体伤害)，之后研究人员注意到它们血液中的"战斗"荷尔蒙上升，表明有压力。
然后当小鼠睡觉时，研究人员跟踪了它们的神经元(脑细胞)的活动。这揭示了一组特定的神经元，它们检测并响应压力激素水平，并在NREM和REM中诱发高睡眠。
这些神经元的活动，以及NREM和REM睡眠的水平，在大约五个小时的睡眠中保持高位，在此期间，它们还向其他调节压力激素的神经元发送信号，阻止它们释放更多的压力激素。因此，新发现的神经元不仅能检测到压力并因此诱导睡眠，它们还能触发压力激素的降低。
一旦小鼠醒来，研究人员测试了它们的焦虑反应，以了解睡眠是如何影响它们的压力行为的。他们通过测量小鼠在灯光下呆的时间，而不是寻找黑暗，因为它们在焦虑时往往会做得更多。
它们的反应与被剥夺睡眠(用物体刺激)或新识别的神经元受损的受压小鼠进行了比较，这意味着他们没有获得正常小鼠的恢复性睡眠。
没有获得压力诱导睡眠的小鼠在黑暗中花费了更多的时间，表明它们更加焦虑，而且它们的压力激素水平仍然很高。
在发现这个新机制后，该团队现在希望找到选择性地针对负责任的神经元的方法，以通过睡眠提高其积极作用。
该团队由惠康基金会和英国痴呆症研究所资助。痴呆症的诊断会造成巨大的心理压力，该团队希望，如果他们的研究能够导致一种促进睡眠效果的方法，这也将帮助人们应对新的诊断。患有痴呆症的人也会受到更多的情绪干扰，而提高快速眼动睡眠也可能有助于减少这种困扰。
