咬指甲也称为咬指甲症或咬指甲癖，是指反复咬指甲的行为。这种咬指甲是儿童期常见的一种不良习惯，多见于3-6岁的儿童，男女均可发病。多数儿童随着年龄增长，咬指甲的行为也会自行消失，少数的患者可以持续到成人。
出现这种现象通常与精神紧张有关，在生活节奏改变，比如小孩入托、入学时孩子容易出现紧张，在生病时也容易诱发此病。部分小儿由于模仿他人而出现咬指甲，一般具有内向、敏感、焦虑素质等性格特点的小孩更容易患此病。
吃手指甲的原因包括情绪异常、行为模仿、刻板行为等方面，具体如下：
第一、情绪异常：由一些焦虑、紧张的情绪引起，尤其是儿童，如果儿童非常的紧张、害怕，内心冲突比较多，就会下意识的去啃指甲，用这种方法来缓解内心的冲突，缓解紧张、焦虑的情绪问题。
第二、行为模仿：爱吃手指甲有可能是不良模仿引起，尤其是小的时候，儿童看电视或者是模仿周围的儿童吃指甲，也会出现这种模仿行为，最终导致爱啃指甲的问题。
第三、刻板行为：有可能是因为不良的生活习惯导致的一种刻板的行为，比如从小到大已经有爱吃手指甲的行为，可能他并没有感受到焦虑，也没有受别人的影响，但自己反反复复出现这种行为，就有可能是一种不良的生活习惯或刻板行为。
