含义：
厄尔尼诺在西班牙语中是“圣婴”之意。
厄尔尼诺现象是指南美洲西海岸冷洋流区的海水表层温度在圣诞节前后异常升高的现象，它就像一口“暖池”，通过表层温度的变化对大气加热场产生变化进而给各地的天气带来变化，使原来干旱少雨的地方产生洪涝，而通常多雨的地方易出现长时间的干旱少雨。
对中国的影响：
1、暖冬
冬季，亚洲大陆受强大的西伯利亚冷高压控制，而海洋上相对暖和得多，气压相对较低，空气从高压部分流到低压部分，从大陆流向海洋，因而我国大部盛行来自高纬度的西北气流，常有寒潮和冷空气天气过境，气候寒冷而干燥。冬季风的强弱是导致我国冬季冷暖的直接原因。研究表明，厄尔尼诺发生年的冬季，东亚极锋锋区位置往往较常年偏北，冷空气活动也偏北、偏弱，而南方暖气团势力相对较强。
据统计，近50年80%的厄尔尼诺年中国出现了暖冬，1990年代厄尔尼诺频繁发生，中国连续出现暖冬。因此，在厄尔尼诺发生时我国出现暖冬的机率较大。
2、干旱和洪涝
我国是典型的大陆性季风气候国家，降水主要集中在西南和东南季风盛行的夏季。来自海洋的暖湿气流可以深入到内陆地区，产生丰沛的降水。我国东部的雨带具有明显的季节性和向北推移的特点。
一般情况下，5月，副高的位置偏南，我国雨带维持在华南地区;6月中旬到7月，副高向北推移，跳到长江流域，长江中下游地区出现大范围持续多雨天气，这就是著名的江淮梅雨;7月中旬，副高再次北跳，雨带移到黄河流域，长江中下游处于副高控制下，进入伏旱期;8月中旬，副高达到最北的位置，东北、华北、河套进入雨季。8月下旬副热带高压开始向南撤退，东部地区的雨季相继结束。由此可见，副热带高压对我国气候起着举足轻重的作用。如果副高在一个地方停留的时间过长或者过短，比常年偏强或者偏弱，都会造成我国东部地区旱涝异常。
厄尔尼诺年的夏季，由于赤道东太平洋海温升高、哈得来环流加强，导至太平洋副热带高压强度增强;但西太平洋海温降低，大气对流活动减弱，却使副高位置偏南。研究表明，西太平洋副高对厄尔尼诺的响应要落后几个月，因而往往厄尔尼诺发生第二年这种相关关系更加显著一些。另外，受环流形势的影响，冷空气活动比较偏南，加之夏季风偏弱，暖湿气流北上势力不强，因此冷暖空气交汇产生的季风雨带也随之偏南，从而使长江中下游地区多雨以至发生洪涝，黄河及华北一带少雨并形成干旱。
据历史数据统计，近50年来的大多数厄尔尼诺年中国夏季主要雨带都出现在淮河以南地区。比如1969年长江中下游梅雨持续时间较长，6月下旬至7月中旬多次出现大雨或暴雨，发生严重洪涝。1983年夏季，长江流域梅雨强度与1969年相当，部分地区降水量比常年偏多5成到一倍半。强厄尔尼诺的1997年，夏季主要多雨带出现了长江以南地区，而北方出现了持续高温少雨天气，为50年来最干旱的年份之一。长期干旱使得水资源严重减少，黄河下游发生了累计220多天的断流事件。1998年受到厄尔尼诺的滞后影响，加之其他因素的综合作用，使长江流域发生了本世纪以来仅次于1954年来的特大洪水。
此外，研究表明，在厄尔尼诺的秋冬季，我国东部容易出现北少南多的降水分布型。即北方大部地区降水比常年偏少，南方大部地区降水比常年偏多。
3、东北冷夏
厄尔尼诺与我国东北夏季温度也有一定的关系。统计表明，在厄尔尼诺年的夏季，我国东北地区冷空气活动势力往往加强，导至我国东北夏季气温异常偏低，形成低温冷害，造成粮食减产。
1951年以来，东北地区曾多次出现夏季低温冷害，特别是1954、1957、1969、1972、1976等均为范围较大的严重低温冷害年，除了1954年为拉尼娜事件外，其余都是厄尔尼诺年。不过，厄尔尼诺和东北冷夏并不是一一对应的关系，比如厄尔尼诺极强的1997年，东北夏季反而异常偏高，说明厄尔尼诺可能并不是东北冷夏的唯一影响因素。
4、热带风暴偏少
西北太平洋和南海是全球热带水域上生成热带气旋最多、发展最强的地区，我国也是受热带气旋影响最大的国家之一。热带风暴伴随着狂风暴雨常常给我国东南沿海地区造成严重灾害，给人们的生命财产造成重大损失，但是在我国南方伏旱季节，它又是南方降水的重要来源。
西北太平洋大部分热带气旋都是热带辐合带的低云或者云团发展起来的，而在厄尔尼诺年赤道东太平洋变暖时，热带西北太平洋则变冷，大气稳定度增加，不利于积云对流在热带太平洋地区的发展，热带风暴和台风的数量也就相应的会减少，登陆我国的数量也会比常年偏少。
