水泥的生产是碳排放的主要来源，因此水泥的使用量越少越好。一项新研究可能会有所帮助，因为它表明，加入从废虾壳中提取的材料可以使水泥更加坚固。
在Somayeh Nassiri副教授的领导下，来自华盛顿州立大学和美国西北太平洋国家实验室(PNNL)的科学家们首先从虾壳中提取一种被称为甲壳素的化合物，否则这些虾壳将被丢弃。
甲壳素是世界上第二丰富的天然生物聚合物(仅次于纤维素)，它存在于各种甲壳类动物的外壳中。除其他外，它最近被用于生产可堆肥的食品包装、杀蚊子的纳米粒子和一种抗菌涂层。
在这项最新研究中，研究人员获得了甲壳素纳米晶体和纳米纤维，每一个都是人类头发直径的千分之一。当这些东西以0.05的重量百分比被添加到传统的水泥浆中时，所产生的硬化水泥在弯曲时强度高达40%，压缩时强度为12%。
此外，与普通水泥相比，它的凝固时间长了约一个小时。在某些情况下，这实际上是一种理想的品质，例如当湿的预拌混凝土被长距离运输到建筑工地时。较长的凝固时间可能是由于甲壳素纤维和晶体排斥单个水泥颗粒，改变了它们的水化特性。
更多的研究仍然需要进行--特别是，科学家们希望看到水泥如何影响它所使用的混凝土的性能。最终，人们希望通过使水泥变得更坚固，必须使用更少的水泥，减少建筑业的碳足迹。
关于这项研究的论文最近发表在《水泥和混凝土复合材料》杂志上。
