医学治疗很少是简单的，无论是妇女分娩还是男人接受癌症活检。一个意料之外的问题可能在任何时候发生，尤其是涉及众多步骤的治疗。然而犹他大学健康部及其合作伙伴的专家最近的研究发现，医生对复杂的医疗手术的成功往往有不现实的期望。
研究人员称，夸大的成功预测可能会对治疗选择产生负面影响并引发对患者的意外伤害。
总的来说，对研究作出回应的10位医生中，几乎有8位认为从手术中获得预期结果的可能性高于导致该结果的一个或多个阶段的成功。
据犹他大学健康中心的重症监护肺科医生Scott Aberegg称，这项发表在《JAMA Network Open》网络版上的研究暴露了医生们的一个严重的逻辑漏洞，他们没有认识到手术过程中的每一步都有自己的风险进而会降低实现预期医疗结果的可能性。
Aberegg说道：“很多时候，医生们表现得好像星星比实际情况更频繁地排列。他们倾向于关注期望的结果，而不是每个中间步骤涉及的实际成功机会。我们不能继续以这种方式做出医疗决定。我们需要把它们建立在更现实的预期之上。‘’
为了确定一种被称为合取谬误的现象在医学中发生的频率，Aberegg、俄亥俄州立大学的Hal Arkes博士和康涅狄格州旅行者保险公司的法医专家Kevin Arpin博士进行了这项研究。
当一个人认为一个事件的组合比其任何一个单独的部分更有可能，这被称为合取谬误。比如假设医生注意到一个病人的皮肤生长并有80%的可能性怀疑是癌症。病理学家也有80%的机会在实验室的活检标本上看到癌症。错误的假设--合取谬误--将是病理学家在病人的活检标本上看到癌症的可能性超过80%。
实际上，病理学家在这个病人的活检中看到癌症的概率是64%，因为首先病人必须真的有癌症然后病理学家必须在活检中看到它。
“许多医生根本不善于计算概率，”Aberegg说说道，“因此，他们通常会错过做出更好治疗决定的机会。”
在研究中，Aberegg及其同事要求215名产科医生和肺科医生评估他们在护理病人时可能遇到的情况。如在一个场景中，产科医生面对的是一个29岁的孕妇在分娩。然而孩子的位置不合适，无法经阴道分娩。在这种情况下，医生们被要求估计孩子进入可分娩位置并在不需要剖腹产的情况下出生的概率。
总的来说，78%的医生在调查中评估了三种情况中的一种，他们估计所期望的结果的概率将大于发生所需的两个单独事件的概率。Aberegg表示，这在数学上是不可能的。“我们的研究表明，如果你对需要发生的两个事件的概率估计不足以获得你想要的结果，那么你可能会让你的病人面临不必要的风险。在分娩的情况下，你可能会为了那个婴儿而等待很长时间，最后还是不得不做剖腹产。这种延迟对母亲和孩子都是有害的。”
所有参与调查的医生平均有25年的经验。然而，这种专业知识似乎并没有阻止他们选择研究中提出的连带谬误。不过这并不太令人惊讶，Aberegg指出，因为之前的研究发现，近50%的医学生容易出现这些类型的概率错误。
Aberegg说道：“在医学教育中存在着巨大的机会来可以改进在医学环境中教授概率重要性的课程。数字是医学中正确决策的最可靠来源。”
另外，Aberegg敦促执业医生不仅要依靠他们的经验还要尽力了解医学杂志上发表的有关各种条件和程序的最新概率研究。
该研究的局限性之一是，参与者被要求作出书面答复，如果他们为真正的病人提供护理那么情况可能会有所不同。
不过Aberegg认为该研究可能具有广泛的影响。“我们的结果是非常强大的。我们相信，它们代表了医学中的一种普遍现象。我有兴趣进一步对更多的例子进行编目以便这个潜在问题的全部广度能够被暴露出来并希望能够得到解决。”
