超40%的成年美国人是肥胖的，这种复杂的状况提高了患糖尿病、心脏病和几种类型癌症的风险。通过创造低级别的慢性炎症和免疫细胞在胰岛素敏感组织中的堆积，肥胖是可能导致其他健康问题的一个因素。科学家们认为，逆转或“解决”这种慢性炎症可能会推迟跟肥胖有关的疾病如糖尿病的出现，也许会使减肥变得更容易。
来自布莱根妇女医院和乔斯林糖尿病中心的研究人员发现，在饮食诱导的肥胖小鼠中，暴露在低温下可以改善胰岛素敏感性和葡萄糖耐量，同时解决肥胖诱导的炎症。他们的研究结果发表在《Nature Metablism》上的一篇新论文中。
研究小组还发现，该机制取决于棕色脂肪组织，也就是通常所说的“好脂肪”，在寒冷的刺激下释放出一种天然存在的分子--称为Maresin 2。棕色脂肪组织被称为一个活跃的内分泌器官，因为它分泌的分子跟其他组织沟通并管理新陈代谢。它还有助于释放储存的能量并可以促进体重减轻和代谢健康。
“大量证据表明，肥胖和代谢综合征与导致系统性胰岛素抵抗的慢性炎症有关，因此中断肥胖中的炎症可能为肥胖相关疾病提供有希望的疗法，”这项研究的论文共同通讯作者、乔斯林糖尿病中心综合生理学和代谢科高级调查员、哈佛医学院医学教授Yu-Hua Tseng博士说道，“我们发现，冷暴露减少了炎症并改善了肥胖症的代谢，至少部分是通过激活棕色脂肪组织介导的。这些发现表明，棕色脂肪组织在促进解决肥胖症的炎症方面具有以前未被认识的功能。”
在早先的两项实验中，Tseng及其同事发现棕色脂肪可能会被冷暴露激活从而产生某些控制营养代谢的脂质介质。在目前的研究中，研究人员确定了一种由棕色脂肪产生的脂质媒介物在解决炎症方面的新作用。
在目前的研究中，研究人员创建了一个小鼠模型--当给予标准的高脂肪、西方饮食时会发展成肥胖症。
当这些动物暴露在寒冷的环境中(约华氏40度)时，研究人员观察到，与保持在温度中立区的对照动物相比，这些动物的胰岛素敏感性和葡萄糖代谢得到了改善，它们的体重也有所下降--在这个环境温度下，身体不需要产生热量来维持其核心体温。
更重要的是，科学家们还注意到炎症有了深刻的改善，这是由一种主要炎症标志物的水平降低所衡量的。
“我们发现棕色脂肪会产生Maresin 2，它可以解决系统和肝脏中的炎症，”论文共同通讯作者、布莱根妇女医院的首席调查员和哈佛医学院麻醉学副教授Matthew Spite说道，“这些发现表明，棕色脂肪组织在通过生产这种重要的脂质介质来促进解决肥胖症中的炎症方面具有以前没有认识到的功能。”
此外，这些发现还表明，Maresin 2可以作为治疗肥胖症、代谢性疾病或其他跟慢性炎症有关的疾病的临床应用;然而该分子本身在体内迅速分解。Tseng及其同事正在寻求一种更稳定的化学类似物用于临床。
该团队指出，改善代谢健康的捷径可能已经存在。在Joslin和其他地方进行的多项人类研究显示，尽管其机制还不是很清楚，但暴露在温和的低温下(华氏50至55度)已被证明足以激活棕色脂肪组织并改善代谢。
